同行的队伍十分庞大，有五十人左右，不管这些人之前的身份如何尊贵，现在都穿着粗布麻衣，与普通人无异。负责押送的衙役有十余人，个个身着官家服饰、手持铁鞭，不时对犯人破口大骂，甚至扬鞭猛抽。
要想抵达陲隅，塔塔沙漠是必经之路，沙漠里气候干燥，酷暑难耐，饮用水短缺，犯人的手脚被铁链锁住，还被要求徒步前行，可以说是对耐力的极大考验。
官兵骑在骆驼背上，不停地呵斥抽打行走缓慢的犯人，还克扣他们的干粮和水，三五天下去，就死了十余人。
这一路来，芷菡没有遭受任何辱骂和殴打，倒算幸运……她不知道赫连禹派人买通了押送的官兵，她这才毫发无损。与此同时，为了配合她的行动，他还派了祖宥、冀骞和沁淑乔装打扮一番，潜入陲隅。为了安全起见，他没有透露芷菡的任务，也没有向任何人透露潜伏在陲隅的卧底是谁。他还唤来祖宥，叫他保护芷菡的安全，可谓用心良苦。
在一处胡杨林里，一个身着皮毛一体衣、头戴毡帽的络腮胡男人正骑在马背上奔驰，见不远处草丛中有动静，他抽出一支箭搭在弦上，拉满弓，奋力一射，只闻一声凄厉的惨叫声，一只毛茸茸的火鸡倒在沙土里。
同行的卫兵齐声喝彩，纷纷叫好，“殿下，好箭法，好箭法！”
与此同时，一名卫兵飞奔出去，下马拾起中箭的火鸡，只见箭头深深地插入火鸡的腹中，甚少血迹，属于一箭致命，可见骑射术了得。
正沉浸在一片欢腾声中，却闻身后传来探子的禀报声，“报！”
一众人齐齐调转马头，随后勒住马绳，望向声音传来的地方。远远瞧见，一个卫兵打扮的小哥策马奔腾而来，待走进后，便下马跪拜，“启禀殿下，浮虞传来重要情报。”
闻言，络腮胡男眉头一皱，寻思了片刻，“陲隅和浮虞并无战事，相安无事已有几千余年，怎么突然之间传来重要情报，莫不是浮虞大兵压境？”想到这里，他的心拧在一起，急切道，“快说！”
“昨日，浮虞境圣赫连禹下旨，将五十余名囚犯发配至陲隅。”
身旁一个皮肤黝黑、长脸的长袍男人有些怒意，“赫连禹经常将罪犯发配到陲隅当劳役，这是他一贯作风，有什么好大惊小怪的？”
跪地卫兵赶紧回道，“可是这批人中有一个叫芷菡的赤族人。”
“芷菡？赤族人？”络腮胡脸色一变。
长脸男像想起了什么似的，“赫连禹的女人！”
络腮胡随即质问，“因何事被发配？”
跪地卫兵回道，“据可靠情报，赤族人芷菡勾结朝臣，意图谋反，触怒赫连禹，这才被发配陲隅。”
“他将自己的女人发配到陲隅来，莫不是有什么阴谋？”络腮胡看向长脸男人，“华旻，你认为呢？”
长脸男人将双手揣进袖筒里深思半晌后，回道，“依属下愚见，赫连禹历来优待属下，不会轻易将自己人特别是自己的女人发配陲隅，除非她触碰了他的底线。”他挑起眉头，信心十足说，“想来两人的确闹翻了！”
深思半晌后，络腮胡道不置可否，“把赤族人安排到宫中当杂役，本殿下倒下要看看她葫芦里卖的是什么药？”
长脸男人点头允诺。
淌过漫漫黄沙，一座土铸城门赫然映入眼帘，先前去寻找神草时，曾经过此地，当时就知道那城墙的另端便是陲隅，那个时候心中还有一丝恐惧，还特意绕道而行。而此次，再次见到那座城门却没有一丝一毫的恐惧，应该是信念在支撑着她。
城门并非孤立，其左右两侧有城楼还有烽燧，上面站着手持长矛、身着盔甲、头戴毡帽的卫兵。不仅如此，城门两边各站了五六名卫兵，因为身形高大，看起来威风凛凛的，只是不知武力如何。
领头的官兵朝其中一名卫兵打了个招呼，然后掏出一块腰牌，又指了指身后的人，应该是向他做移交工作。
等手续办完后，押送的官兵掉头离开，一众人随几名卫兵朝城内走去。芷菡不忍回头一瞥，映入眼帘的，除了漫天的黄沙和浑浊的空气外，并无其他。眼中最后一抹浮虞的风景竟如此惨败，毫无美感，倒有些遗憾了。
进到城内，遥遥望去，陲隅虽然是边陲小国，但商贸繁荣，道路两旁都摆满了铺子，卖的都是些丝织品、陶器、茶叶、马匹、葡萄、珠宝，还有香料等等。
根据地图显示，在缺水的沙漠中，陲隅人之所以能生存下去，得益于一条东西向流淌的河流澄沙河，此河常年流淌，从不间断，河水丰裕，供四万余陲隅人日常生活，是他们的生命之源。除此之外，此河还被用作乏舟钓鱼等娱乐用途。
十万平米的陲隅被此河分割成南北两大地块，里面商店林立，有-->>