刑玺钰不是不想招揽芷菡，只是她是浮虞人，还曾经与对手赫连禹关系密切，出于谨慎，她还想再观察一段时间。在听说大哥刑涛的决定后，这才急了，专门跑到他那里苦苦央求，终于说服刑涛，让芷菡以女官的身份留在她身边。
再过几日，便是诺鲁孜节，此节是陲隅一年一度的大节，相当于浮虞的春节，是举国欢庆之日，相当盛大和隆重。每逢此时，皇宫里也要举办一场盛大的宴会。
刑涛只关心兵马粮草，对这种活动无甚兴趣，于是活动的布置任务就落到了公主刑玺钰身上，芷菡作为她的人，也帮着分担一些事物。芷菡好热闹，也喜欢布置和组织，为了多帮上一些忙，她特意请教了去年操办的官员，还查阅了不少书籍。
作为女官，芷菡主要帮公主分担各种重大事务，还有就是保护她的安全。节日那天，她站在公主身边，时刻关注场上的动向，一为防止有人行刺，二为查探一些情况。场上宾客都是陲隅的王公贵族，男人的服饰以黑白为主，用以彰显大气之风，女人的服饰色彩鲜艳，红的绿的黄的都有，他们皆头戴皮帽、花帽，脚踩皮靴，颇具陲隅地方特色。宾客们有些攀谈着，有些独自坐着，有的闭目养神……
略一估摸，来陲隅已有一月有余，与宫中的权贵皇后、大殿下和二公主皆照过面，唯独不见隅皇刑盛，这令她百思不得其解。
“如此盛大的节日，想必隅皇定会登场吧！”她不时朝最上首气派的雕龙座椅望去，以确定他是否到场。
不多时，晚会在一个男人的吆喝声中正式开始，只见侧首走上一个身影，“想必老大就要登场了！”芷菡按耐住激动的心情，死死地盯着那个身影，众人也得纷纷入座，默不作声。
映入眼帘的是一张女人略显松弛的脸，来者是皇后，并非隅皇。
“这么盛大的节日，刑盛都不露面，是不是出了什么事？”芷菡估摸着，再仔细端详了一番皇后，发现她的装扮雍容华贵，颇有母仪天下的风范，在她的宣布下，宴会正式开始，场下涌入一批男男女女，跳起了欢快的舞蹈。
芷菡根本没心情娱乐，如此重大的节日，居然不见隅皇，场下的人也不觉得奇怪，似乎斯通见惯，如此奇怪的现象，不得不令人怀疑。她理了理思路，最终按捺不住急躁的心情，向一位陌生的贵族大哥询问关于隅皇的疑虑，岂料那人狠狠地瞪了她一眼，还说在陲隅谈论隅皇是禁忌。
芷菡暗自后悔，不该冒然询问隅皇的事情，因为极有可能暴露身份，好在问的是陌生人，否则后果将不堪设想。
晚会行到一半，众人觥筹交错，推杯换盏，好不快乐。有句俗语说的好，于人而言常有乐极生悲，于事而言常有好坏交替。在一些盛大的活动上，总会发生点什么事，才算圆满，古人的话一点都不假。
果然有人突然尖叫起来，还是个女人的声音，那个声音响彻现场，引得舞蹈骤停，众人也都纷纷放下酒杯，朝声音传来的地方奔去，芷菡也跟了过去。
扒开人群，只见一个年轻力壮的汉子正躺在草地上翻滚着，他手捂腹部，口吐白沫，四肢痉挛，看上去极为痛苦。
“有会看病的吗？快来瞧瞧！”有人喊道。
话音刚来，一个中年男人自告奋勇前去查看情况，半晌后，说道，“他嘴唇青紫，口吐白沫，是中毒！”
此话一出，场上登时炸开了锅，汉子此时中毒，说明有人在酒菜中下毒，那么场上所有人都无法幸免。
有的哭喊起来，有的将手伸入嘴里欲将腹中食物扣出来，更有甚者撒腿就跑，或许是去找郎中了，只可惜被守卫给拦了下来，“没有皇后的命令，谁都不能走！”
场下一片慌乱，皇后却正襟危坐，厉声呵斥道，“安静！安静！”随后问刑玺钰，“负责膳食的都有谁？”
公主将掌厨的，帮厨的，还有负责端送的宫女和杂役全都叫了出来，站成一排，准备一一审讯。
众人的目光全被这些“凶手”给吸引，他们面露凶相，咬牙切齿，有人还喊道，“快把解药交出来！”
“把他们斩首示众！”
那些所谓的“凶手”皆缩着身子，吓得瑟瑟发抖。
在刑讯方面，刑涛自有一套，话说只要落入他手，就没有不招供的人。他不知从哪里弄来一条鞭子，在手心拍打着，以展示此鞭的威力。
他扬鞭朝最右首一个瘦小的男人打去，鞭子响起了刺耳的声音，令闻者都不禁打起冷颤，“是不是你？”
瘦小男体质羸弱，哪里受得了武夫的重击，一鞭下去差点昏厥过去，最终没有倒下去，还发出了如蚊虫叮咬的声音，“小的没有下毒！”
刑涛也不逼问，走到第二个老者身旁，他摸出一把匕首，直接插入对方的胳膊，“-->>